La trascrizione fonetica particolareggiata costituisce la prima ed indispensabile tappa di ogni analisi linguistica, tanto più se la lingua studiata è priva di tradizione scritta.

Pur essendo l'orecchio lo strumento naturale che lo studioso ha a disposizione in questo dominio, le tecniche di registrazione e di analisi del segnale verbale, vuoi analogiche o digitali, gli permettono di controllare le sue impressioni e si dimostrano indispensabili nell'identificazione dei tratti pertinenti i vari suoni componenti una determinata lingua, siano essi descritti in termini acustici o percettivi.